En bekant sade till mig en dag:”Jag beundrar er kyrka väldigt
mycket. Jag tror att jag skulle kunna acceptera allt i fråga om
kyrkan — utom Joseph Smith..” På detta svarade jag:”Det du säger är
en motsägelse.Om du godtar uppenbarelsen måste du godta
uppenbararen.”
Det är ett ständigt återkommande mysterium för mig hur en del
människor kan tala beundrande om kyrkan och dess arbete, samtidigt
som de avfärdar honom som, i sin egenskap av Herrens tjänare, gav
oss stommen till allt som kyrkan är, allt som den undervisar om och
allt som den står för. De vill plocka trädets frukt samtidigt som
de hugger av rötterna som det växer upp från.
Den hälsoregel som kyrkans medlemmar efterlever, som är så vida
lovordad i dessa cancerns och hjärtsjukdomarnas dagar, är i själva
verket en uppenbarelse som Joseph Smith erhöll år 1833 som ”ett
visdomens ord ” från Herren.(L&F 89:1)Den kunde omöjligt ha
hämtats från den tidens litteratur om kostvanor och inte heller
från den mannens tankar som tillkännagav uppenbarelsen. I dag är
den ur ett underverk, vars efterlevnad har gjort att otaliga
tiotusentals människor besparats ett obeskrivligt lidande och för
tidig död.
Släktforskning har blivit en populär hobby på senare år. Tusentals
blickar världen över har riktats mot vad man brukar kalla en
kyrkans skattkammare med släktforskningsdata. Men detta omfattande
program i kyrkan kom inte till genom utövandet av en hobby. Det är
en förlängning av profeten Joseph Smiths lärdomar. Han sade att vi
inte kan frälsas utan våra förfäder, de som inte hade någon kunskap
om evangeliet och följaktligen inte kunde uppfylla dess fordringar
eller ta del av dess möjligheter. (Se L&F 128:9,15.)
Kyrkans utomordentliga organisation utformades av Joseph Smith i
enlighet med uppenbarade direktiv, och ingen förändring eller
bearbetning av denna organisation kommer någonsin ifråga utan
rannsakan av de uppenbarelser som profeten mottog.
Även välfärdsprogrammet, som vissa är böjda att betrakta som något
ganska nytt, grundas på och genomförs noga efter de principer som
utformades av Joseph Smith under kyrkans första tid. Detta gäller
också hemaftonsprogrammet, vilket bara är en utvidgning av en
tidigare uppenbarelse om föräldrarnas ansvar att uppfostra sina
barn i ”ljus och sanning”. (L&F 93:40)
Förkunnandet av en profet
En gång under en flygtur pratade jag med en ung man som satt
bredvid mig. Vi hoppade från ett ämne till ett annat, och kom sedan
in på religion. Han sade att han hade läst en hel del om kyrkans
medlemmar och funnit mycket som han tyckte om i deras sedvänjor.
Han hade emellertid klart förutfattade meningar om berättelsen om
kyrkans ursprung och särskilt när det gällde Joseph Smith. Han var
en aktiv anhängare av en annan organisation, och när jag frågade
var han hade fått sina upplysningar ifrån, antydde han att han fått
dem genom sin egen kyrkas tidskrifter. Jag frågade vilket företag
han arbetade för. Han svarade stolt att han var försäljare åt ett
internationellt dataföretag. Jag frågade då om han tyckte det
skulle vara rättvist mot hans kunder om de fick reda på kvaliteten
på dess produkter från en representant för ett av dess ledande
konkurrenter. Han svarade leende: ”Jag tror jag förstår vad det är
du vill säga.”
Jag tog upp Läran och förbunden ur min väska och läste de ord som
Herren uttalade genom Joseph Smith, ord som är källan till de
praktiska utövanden som min vän hade kommit att beundra hos oss,
samtidigt som han avfärdade mannen genom vilken de framkommit.
Innan vi skildes åt gick han med på att läsa den litteratur jag
skulle skicka honom. Jag lovade att om han ville göra detta under
bön, så skulle han få veta andligen, inte endast om de lärosatser
och tillämpningar som intresserade honom, utan också om mannen
genom vilka de blivit introducerade. Jag bar sedan mitt vittnesbörd
om min övertygelse om Joseph Smiths profetiska kallelse. Det barn
som föddes för 200 år sedan denna månad under enkla omständigheter
på landsbygden I Vermont var förutordinerat till att bli en stor
ledare i uppfyllandet av vår Faders plan för sina barn på
jorden.
Vi dyrkar inte profeten. Vi dyrkar Gud vår evige Fader och den
uppståndne Herren Jesus Kristus. Men vi erkänner profeten, vi
förkunnar honom, vi respekterar honom, vi vördar honom som ett
medel i den Allsmäktiges hand att i förening med prästadömet,
varigenom myndigheten från Gud utövas i kyrkans angelägenheter och
till hans folks välsignelse, ha återupprättat det gudomliga
evangeliets forntida sanningar på jorden.
Berättelsen om Josephs liv är berättelsen om ett underverk. Han
föddes i fattigdom. Han uppfostrades under motgångar. Han drevs
från plats till plats, falskeligen anklagad, olagligt fängslad. Han
mördades vid trettioåtta års ålder. Ändå åstadkom han under dessa
tjugo korta år före sin död vad ingen annan lyckats åstadkomma
under en hel livstid. Han översatte och publicerade Mormons bok,
ett verk som sedan dess har översatts till en mängd språk och som
miljoner människor över hela jorden godtar som Guds ord. De
uppenbarelser han mottog och andra verk som han producerade
betraktas också som heliga skrifter av dessa miljoner. Det totala
antalet boksidor uppgår till dubbelt så många sidor som hela Nya
testamentet i Bibeln har, och allt detta kom från en enda man under
en tidrymd av några få år.
Under samma period grundade han en organisation som i mer än 175 år
har trotsat varje motstånd och svårighet, och som är lika effektiv
när det gäller att leda ett världsomfattande medlemsantal på 12
miljoner i våra dagar, som den var år 1830 när det bara fanns 300
medlemmar i kyrkan. Det finns skeptiker som sökt en förklaring till
denna storartade organisation och menat att den är en följd av den
tidsålder Joseph Smith levde i. Jag hävdar att denna organisation
var lika säregen, unik och enastående då som den är i dag. Den var
inte en produkt av sin tid. Den kom som en uppenbarelse från
Gud.
Odödlighet och evighet
Joseph Smiths syn om människans odödliga natur sträcker sig från en
tillvaro före födelsen till evigheterna bortom graven. Han lärde
att frälsningen är universell så till vida att alla människor får
ta del av uppståndelsen genom Frälsarens försoning. Men bortom
denna gåva finns kravet på lydnad mot evangeliets principer och
löftet att det medför lycka i detta liv och upphöjelse i det
tillkommande.
Inte heller var det evangelium han förkunnade begränsat till att
bara gälla hans egen och framtida generationer. Joseph Smiths
sinne, väglett av himlens Gud, omfattade alla människor i alla
släktled. Både levande och döda måste få möjlighet att ta del av
evangeliets förrättningar.
Petrus förkunnade för länge sedan: ”Ty avsikten med att evangeliet
predikades också för dem som nu är döda, var att de visserligen
skulle dömas kroppsligen som människor döms, men leva andligen,
liksom Gud lever.” (1 Pet 4:6) När det gäller de döda måste det
finnas ställföreträdande arbete om de ska kunna dömas som människor
i köttet. Och för att åstadkomma detta måste de identifieras. Därav
det stora släktforskningsprogrammet i Jesu Kristi Kyrka av Sista
Dagars Heliga. Det upprättades inte för utförandet av en hobby utan
för att fullfölja Guds eviga syften.
Under den 20-årsperiod som föregick Joseph Smiths död påbörjade han
ett program som skulle föra evangeliet till jordens nationer. Jag
beundrar den frimodighet som han gick framåt med. Till och med
under kyrkans allra första dagar, i en tid av kraftigt motstånd,
kallades män att lämna hem och familjer för att resa över haven och
förkunna Jesu Kristi evangeliums återställelse. I sitt sinne såg
profeten hela jorden framför sig.
Under våra generalkonferenser två gånger om året samlas medlemmar i
Nord-, Central- och Sydamerika, på Brittiska öarna och i Afrika, i
Europas nationer, på Stilla havets öar och kontinenter och i Asiens
fornåldriga länder. De utgör uppfyllelsen av den syn som Joseph
Smith, Guds profet, såg. Han var verkligen en mäktig siare som såg
denna dag och ännu härligare dagar som ska komma då Herrens verk
drar fram över jorden.
Dessa storartade framgångar skulle förvåna de män som med
svartmålade ansikten i ett fegt angrepp sköt och dödade den
värnlösa profeten en kvalmig junidag 1844. De skulle förvåna
guvernör Thomas Ford från staten Illinois, som hade gett sitt
hedersord på att han skulle beskydda profeten och sedan överlämnade
honom i den skoningslösa pöbelns våld.
Det var samme Thomas Ford som i sin historia kom fram till att
Joseph Smith ”aldrig lyckades upprätta ett system som kunde få
någon bestående framgång i framtiden ”. (Citerad i B H Roberts, A
Comprehensive History of the Church,2:347.)
Pris åt den man
När jag var en pojke på 12 år tog min far med mig till ett
prästadömsmöte i staven där vi bodde. Jag satt på bakersta raden
medan han, i egenskap av stavspresident, satt på förhöjningen. I
början av detta möte, som var det första i sitt slag jag någonsin
deltagit i, reste sig 300 eller 400 män upp. De hade skiftande
bakgrund och olika yrken, men de hade alla samma övertygelse i sitt
hjärta, och utifrån denna sjöng de tillsammans dessa underbara
ord:
Pris åt den man som av Herren blev utvald, smord till profet genom
Frälsarens ord. Heliga, furstar och folk skola vörda yttersta
tidens profet på vår jord. (”Pris åt den man ”, Psalmer nr
16)
Något hände inom mig när jag hörde dessa trosvissa män sjunga. I
mitt unga hjärta ingöts en vetskap, som nedlagts där av den Helige
Anden, att Joseph Smith verkligen var den Allsmäktiges profet.
Under de många år som gått sedan dess, år under vilka jag har läst
mycket av hans ord och verk, har denna vetskap vuxit sig starkare
och ännu mer viss. Jag har haft privilegiet att på kontinenter
norrut och söderut, österut och västerut vittna om att han är en
Guds profet, en mäktig tjänare och ett mäktigt vittne om Herren
Jesus Kristus.
Stor är hans ära, oändlig hans fullmakt. Evigt, för evigt han
nycklarna bär. Ädel och trofast Guds rike han grundlagt. Krönt
bland de forna profeter han är. (Psalmer, nr 16)
Det vittnesbördet bekräftar jag på nytt i hans namn som Joseph
Smith var ett vittne om och som också jag är ett vittne om, ja
Herren Jesus Kristus.
Förslag till hemlärare
Efter att ha studerat budskapet under bön kan ni dela med er av det
på ett sätt som uppmuntrar dem ni undervisar att delta. Här följer
några exempel:
- Visa en bild av profeten Joseph Smith och be familjemedlemmarna säga vad de vet om honom. Gör en lista av svaren. Jämför listan med vad president Hinckley säger i den här artikeln. Diskutera hur familjemedlemmarna kan få mer kunskap om profeten och hans lärdomar. Du kanske vill uppmana familjemedlemmarna att planera en särskild familjeaktivitet den 23 december för att fira Joseph Smiths 200-årsdag.
- Be familjemedlemmarna berätta om upplevelser de haft när de har talat med andra om profeten Joseph Smith. Läs om president Hinckleys upplevelser. Överväg att öva på vad en medlem kan säga när någon frågar om Joseph Smith.
- Läs eller sjung ”Pris åt den man” (Psalmer, nr 16) och läs president Hinckleys vittnesbörd i slutet av artikeln. Uppmana familjemedlemmarna att skriva ner eller berätta om tankar och känslor de har angående profeten Joseph Smiths liv och mission.