Till minne av president Russell M. Nelson

Det är med sorg vi tillkännager att Russell M. Nelson, älskad president för Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga, fridfullt avled strax efter klockan 22:00 MDT i dag i sitt hem i Salt Lake City, Utah, USA. Han blev 101 år gammal – den äldste presidenten i kyrkans historia.

President Nelson kallades till apostel den 7 april 1984. Han blev kyrkans ledare den 14 januari 2018. Hans tid som profet kommer alltid att bli ihågkommen som en tid av globalt ledarskap (han besökte 32 länder och amerikanska territorier), ökad tempelbyggnation (han tillkännagav 200 nya tempel) och djupgående förändringar. Med början under generalkonferensen i april 2018, då han inröstades som seniorapostel, började president Nelson introducera täta justeringar som utformats för att hjälpa de heliga att tjäna mer som Jesus Kristus och bättre betona världens Frälsares centrala plats i allt som kyrkan gör. Detaljerade redogörelser för hans resor som president och de många förändringar han införde ges senare i den här dödsrunan.

Innan president Nelson tjänande i kyrkan på heltid var han hjärtkirurg, vördad och respekterad över hela världen. Han utförde den första öppna hjärtkirurgin i Utah 1955. Han verkade som ordförande för Society for Vascular Surgery, styrelsemedlem i American Board of Thoracic Surgery, styrelseordförande för Council on Cardiovascular Surgery for the American Heart Association samt ordförande för Utah State Medical Association. Han skrev många kapitel i medicinska läroböcker och andra publikationer. Han höll föredrag för och besökte i tjänsten många organisationer runtom i USA och i andra länder. Och han kunde konversera på elva språk.

Han var helt enkelt den mildaste och behagligaste människa man kan hoppas att få umgås med.” – President Dallin H. Oaks

”Alla vi som har arbetat med Russell M. Nelson och alla de som han undervisat och haft kontakt med har förundrats över hans enastående blygsamhet för en man som åstadkommit så mycket”, säger president Dallin H. Oaks som kallades att verka i de tolv apostlarnas kvorum samma dag som president Nelson 1984 och som verkade som president Nelsons förste rådgivare i första presidentskapet. ”Och [vi] har förundrats över hans vänlighet. Han är helt enkelt den mildaste och behagligaste människa man kan hoppas att få umgås med. Och han kommer alltid att bli ihågkommen för detta.”

President Nelson efterlämnar sin hustru Wendy, åtta av sina tio barn, 57 barnbarn och fler än 167 barnbarnsbarn.

Liksom apostlarna på Nya testamentets tid har nutida apostlar kallats att vara särskilda vittnen om Jesus Kristus. President Nelson var en av de 15 män som tillser den globala kyrkans tillväxt och utveckling, en kyrka som nu har över 17 miljoner medlemmar.

En efterträdare förväntas inte utses formellt av de tolv apostlarnas kvorum i kyrkan förrän efter president Nelsons begravning (detaljer om den kommer senare).

En älskad läkare som förenade läkekonst med tro

Download Photo

Man förväntar sig kanske inte att en apostel ska vara en världsberömd hjärtkirurg, som var fallet med president Nelson före hans kallelse till ett livslångt tjänande i kyrkan. Men att läka hjärtan fysiskt och andligt är inte ovanligt för lärjungar till Jesus Kristus i någon tid. Lukas, en av författarna i Nya testamentet, var en läkare med visst anseende – förvisso kallades han ”vår älskade Lukas, läkaren” (Kolosserbrevet 4:14) av aposteln Paulus, som han reste tillsammans med som missionär.

Som läkare var president Nelson kanske mest känd för sin del i utvecklandet av en artificiell hjärt- och lungmaskin som var liten nog att användas i en operationssal. Den möjliggjordes genom hans första hustru Dantzels ovärderliga stöd och uppmuntran och var en bedrift som fick hans uppskattning för livets gåva att växa. ”Jag tror kirurgen är i en unik position att kunna förstå en av Guds största skapelser: människokroppen”, sa han. ”Varje del av kroppen motiverar mig att ha tro.”

President Nelsons vördnad för livet ingöt en andlig syn på läkekonsten hos honom. Det skriftställe som var hans ledstjärna i Läran och förbunden vägledde honom i allt han gjorde både i och utanför operationssalen: ”Och när vi får någon välsignelse från Gud, så sker detta genom lydnad mot den lag på vilken den är baserad” (Läran och förbunden 130:21).

”Med andra ord”, sa president Nelson, ”önskar man sig inte en välsignelse. Man arbetar för en välsignelse och man möjliggör den. Jag sa ofta till mitt arbetslag: Den här patienten har bett om en lyckad utgång, och han har en familj som ber för att allt ska gå bra. Alla dessa böner gör ingen nytta alls om ni gör ett enda misstag, så ni måste göra ert jobb perfekt för att den här patienten ska kunna få möjligheten att få den välsignelse de söker.”

Tiden på läkarutbildningen upptog de första 12 åren av hans äktenskap. Hans examen från läkarutbildningen vid University of Utah vid 22 års ålder följdes av en praktik och ytterligare flera år av specialistutbildning i Minnesota och Massachusetts, två år av militärtjänst i Washington DC och utomlands samt en doktorsexamen från University of Minnesota. Hans stora intresse för forskning ledde så småningom till hans banbrytande arbete med hjärt-lungmaskinen. Han verkade senare som forskningsprofessor i kirurgi och chef för specialistutbildningen i thoraxkirurgi vid University of Utah samt ordförande för sektionen för thoraxkirurgi på LDS Hospital i Salt Lake City, Utah.

Download Photo

År 1955 utförde president Nelson sin första öppna hjärtoperation i Utah och han utförde fler än 7 000 operationer under sin karriär. En av sina mest minnesvärda operationer utförde han 1972 när presidentens kärlek till läkekonst och tro nådde sin kulmen i och med att han ombads utföra en högriskoperation på Spencer W. Kimball, som på den tiden var seniorapostel i kyrkan. President Nelson verkade som Söndagsskolans generalpresident samtidigt som han arbetade som hjärtkirurg. Han fick en prästadömsvälsignelse före operationen som han menar påverkade resultatet.

”Det var precis som en musiker som spelade en pianokonsert utan att spela fel en enda gång eller en baseball-kastare som kastar nio felfria bollar”, sa han. ”Den långa och komplicerade operationen utfördes helt felfritt. Och vid slutet av operationen när hans hjärta slog kraftfullt visste jag att han skulle överleva. Och när vi sydde igen hans bröstkorg hade jag känslan av att den här mannen skulle leva för att bli kyrkans president.

Spencer W. Kimball blev mycket riktigt kyrkans president och levde i ytterligare 13 år.

”[President Nelson] hade djupa insikter från sin läkarutbildning i hälsofrågor som uppstår bland generalauktoriteter”, säger president Oaks. ”Och han gav oss anmärkningsvärda insikter i vad en viss diagnos innebar och hur utsikterna såg ut, och vad just den diagnosen medförde i praktiken.”

Livet med Dantzel

President Nelson försökte alltid göra sitt bästa oavsett vilken uppgift som låg framför honom. Som liten var det scenkonsten och inte läkekonsten som först fångade hans uppmärksamhet. Han sjöng tenor i en prisbelönt kvartett och spelade huvudrollen i en musikal under sitt första år på University of Utah. Faktum är att hans kärlek till musik slutligen ledde honom till hans livs kärlek.

Download Photo

Han minns hur han kom till en repetition för en kommande föreställning och hörde en sopran på scenen. ”Hon var bländande vacker”, mindes president Nelson. ”Hennes röst var otrolig och jag sa: ’Vem är det där?’ Musikalregissören svarade: ’Det där är Dantzel White. Det är henne du ska sjunga med i den här föreställningen.’” President Nelson sa: ”Från det ögonblicket dejtade ingen av oss någon annan.”

Musik blev en mittpunkt i deras liv tillsammans. Paret Nelson var aldrig utan musik i sitt hem efter att ha köpt ett begagnat piano för mindre än 100 dollar tidigt i sitt äktenskap. Under sin tid som läkare brukade president Nelson gå upp tidigt på morgonen för att spela piano och studera skrifterna. Genom en kombination av båda, sa han, fördes ett andligt inflytande in i hemmet.

Liksom många unga gifta par arbetade de tillsammans för att få det att gå ihop ekonomiskt, och det var inte alltid lätt. President Nelson mindes hur han gick längs gatorna i Boston en kväll med sin fru, på den tiden då de hade fyra barn, när hon tryckte näsan mot skyltfönstret till en möbelbutik och frågade: ”Älskling, tror du att vi någonsin kommer att ha råd med en lampa?” Det var i sådana stunder, sa president Nelson, som de tänkte på orden i Matteus 6:33, där det står: ”Sök först Guds rike och hans rättfärdighet, så ska ni få allt det andra också.”

”Jag tyckte att de var ett jättebra team”, minns Gloria Nelson Irion, det tredje av Nelsons tio barn – nio flickor och en pojke. ”De tog väl hand om varandra och var verkligen trygga i sin kärlek till varandra. När pappa kom hem från jobbet eller någon annanstans brukade han först leta upp mamma och hälsa henne med en kram och en kyss … Han visade oss att det bästa en man kan göra för sina barn är att älska deras mor.”

Download Photo

Dantzel var hjärtat i Nelsons hem. President Nelson sa: ”Hon har gett mig kamratskap, tio underbara barn, och alla de förunderliga ogripbara saker en fru ger sin man för att hjälpa honom sträva efter fullbordan och osjälviskhet.”

I åldersföljd från äldst till yngst är barnen Nelson (med makens/makans namn inom parentes) Marsha N. Workman (Richard Workman), Wendy N. Maxfield (dog 2019, gift med Norman A. Maxfield), Gloria N. Irion (Richard A. Irion), Brenda N. Miles (Richard L. Miles), Sylvia N. Webster (David R. Webster), Emily N. Wittwer (dog 1995, gift med Bradley E. Wittwer), Laurie N. Marsh (Richard M. Marsh), Rosalie N. Ringwood (Michael T. Ringwood), Marjorie N. Lowder (Bradley J. Lowder) och Russell M. Nelson jr (Britney).

För egen del tillbringade president Nelson tid med sina barn trots ett fullspäckat jobb- och kyrkschema. Han reste mycket och tog ofta med sig en familjemedlem åt gången. Han såg dessa stunder med sina barn som en klok investering. ”Dessa resor gav mig en chans att lyssna till deras problem och deras ambitioner och gav oss helt enkelt tillfälle att prata med varandra och dela tankar och upplevelser med varandra”, sa han. Aktiviteter som skriftläsning, familjeböner två gånger om dagen och hemafton varje vecka bidrog också till att skapa närhet i familjen.

”Allteftersom familjen växte såg han till att närvara vid precis alla viktiga milstolpar. Han kom till varje barnvälsignelse, dop, prästadömsordination, missionärsavsked [och] bröllop”, säger Irion.

Han gifter sig med Wendy L. Watson

President Nelson trodde helhjärtat att hemligheten bakom ett lyckligt liv inte handlar om vad man äger utan om den kunskap man har om Gud. Människor ”måste veta att Gud lever. De måste veta att han har en plan för dem. Om de följer den planen finner de glädje, även om livets svårigheter medför bedrövelse, svårigheter, ibland smärta och sorg”, sa han. ”Om de kan ha denna tro på honom och knyta an till honom, får de styrkan att motstå de prövningar som livet medför. I den processen finner de stor glädje.”

Hans andliga mod sattes på prov när hans älskade Dantzel oväntat gick bort i februari 2005. Hennes död stärkte bara hans tro och förpliktelse mot familjen.

Under generalkonferensen i april 2006 talade president Nelson om behovet av att stärka äktenskapet.

”Äktenskapet ger större möjligheter till lycka än någon annan mänsklig relation”, sa han. ”Ändå motsvarar somliga gifta par inte sina möjligheter. De försummar romantiken, tar varandra för givna och tillåter andra intressen eller låter nonchalans skymma bilden av vad deras äktenskap skulle kunna vara. Äktenskapet skulle vara lyckligare om de tog bättre hand om det.”

Strax efter konferensen gifte president Nelson sig med Wendy L. Watson. Innan den kanadafödda syster Nelson gifte sig hade hon varit professor i äktenskaps- och familjeterapi i 25 år – de sista 13 åren på Brigham Young University.

Download Photo

Syster Nelson har talat om den andliga kamp av fasta och bön som hon upplevde innan hon valde att bygga en relation med dåvarande äldste Nelson. Hon sa att detta att ge sig in i en stor familj och bryta upp från bland annat sin karriär, visade sig innebära oerhört stora utmaningar.

”Vi tänkte: ’Åh, det är Herrens vilja. Det innebär att allt bara kommer att vara lätt och underbart och fantastiskt.’ Men i stället var det tufft”, sa syster Nelson under en resa till stillahavsområdet med profeten i maj 2019. ”Vi hade olika förväntningar. Han sörjde fortfarande Dantzel, det var ingen tvekan om den saken … Det var en enorm förändring.”

”Vi bara älskar henne”, säger Irion. ”Hon har varit en sådan välsignelse för min far och också för vår familj genom att ta hand om honom.”

”Hans barn var fantastiska, måste jag säga”, tillägger syster Nelson. ”Jag ville vara deras vän, och de blev absolut mina vänner. De kunde inte ha varit mer välkomnande. Barnbarnen är underbara. Och nu är barn[barnsbarnen] helt enastående.”

Under en resa för kyrkan till Australien 2019 beskrev president Nelson Wendy så här: ”Hon är läkare. Hon är geriatriker. Hon är äktenskaps- och familjeterapeut. Och hon är jätterolig att vara med.”

En polyglottprofet för nationerna

Under besök på uppdrag av kyrkan till flera latinamerikanska länder hösten 2019 gav profeten stora delar av sina tal på spanska, vilket gladde de lokala sista dagars heliga. I Peru, till exempel, inledde han sina tal på engelska. Sedan bytte han språk med orden: ”Med ert tillstånd skulle jag vilja tala till er på spanska.” Hela arenan exploderade i applåder.

Download Photo

”Jag var med honom en gång när han gick över till ryska mitt i en konversation med en ryskspråkig person”, säger president Oaks. ”Jag vet att han lärde sig tillräckligt mycket kinesiska för att kunna delta i en öppen hjärtoperation i Kina och ge instruktioner på kinesiska i operationssalen.”

Faktum är att hans dotter sa att hennes far kunde konversera på elva språk.

”Jag tror att han älskade att träffa människor från hela världen”, säger Irion. ”Han älskade att se dem ta emot evangeliet, bli heliga och se förändringen i dem från vemod till hopp och från mörker till ljus.”

Han spelade också en avgörande roll i att kyrkan blev erkänd i många kommunistländer. ”Han var ögonvittne till underverken som skedde där”, säger hans dotter. ”Han gjorde så gott han kunde, och sedan gjorde Herren resten. Dörr efter dörr öppnades som han aldrig hade trott skulle öppnas.”

Efter att ha blivit ledare för Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga i januari 2018 gjorde president Nelson omfattande besök hos sista dagars heliga, styresmän och religiösa ledare på nästan alla kontinenter. Han reste till mer än 32 länder och amerikanska territorier.

Han tillbringade också mycket tid med att bygga broar med ledare för andra trosinriktningar, grupper och nationer. Mest anmärkningsvärt var hans besök hos påve Franciskus i Vatikanen i mars 2019 och hans relation med National Association for the Advancement of Colored People (NAACP), en medborgarrättsorganisation i USA.

Download Photo

”Vi hade en mycket hjärtlig och oförglömlig upplevelse”, sa president Nelson om sitt besök hos påven. ”Hans helighet var ytterst älskvärd, varm och välkomnande. Vilken fin, underbar man han är, och så lyckligt lottade katolikerna är att få ha en sådan behaglig, engagerad, kärleksfull och kapabel ledare.”

I maj 2018 gjorde profeten gemensam sak med NAACP i ett upprop om större medborgerlig och rasrelaterad enighet. Sedan, i juli 2019, inbjöd ledarna för NAACP president Nelson att tala vid organisationens årliga konvent i Detroit. ”Vi behöver inte vara eller se likadana ut för att ha kärlek till varandra. Vi behöver inte ens vara av samma åsikt för att älska varandra”, sa president Nelson. Han samlades igen med NAACP:s ledare i juni 2021 för att tillkännage utbildningsinitiativ och humanitära initiativ relaterade till deras pågående samarbete.

Profeten besökte ledare för många nationer under sina resor till olika länder. Bland dem fanns styresmän från bland annat Kambodja, Colombia, Indonesien, Nya Zeeland, Peru, Samoa, Tonga och Vietnam. Han välkomnade också många ledare till Temple Square, till exempel en vietnamesisk delegation, Kubas ambassadör och ledaren för Muslim World League.

Profeten stärkte det här brobyggandet genom att uppmana de sista dagars heliga att vara fridsskapare som ”bygger upp, lyfter, uppmuntrar, övertygar och inspirerar – oavsett hur svår situationen är”.

”Bröder och systrar, vi kan bokstavligen förändra världen – en person och ett mellanmänskligt möte i taget. Hur? Genom att visa exempel på hur man hanterar uppriktiga åsiktsskillnader med ömsesidig respekt och värdig dialog”, sa president Nelson. ”Om du menar allvar med att hjälpa till med Israels insamling och med att skapa relationer som varar för evigt: nu är det dags att lägga bitterhet åt sidan. Nu är det dags att sluta insistera på att det som gäller är ditt sätt eller inget sätt. Nu är det dags att sluta göra sådant som får andra att gå på äggskal av rädsla för att göra dig upprörd. Nu är det dags att gräva ner dina krigsvapen. Om din verbala arsenal är full av förolämpningar och anklagelser är det dags nu att lägga bort dem. Du kommer att resa dig som en andligt stark man eller kvinna i Kristus.”

Under sina resor med president Nelson 2018 (en rundresa som innefattade ett besök i Jerusalem, fridens stad) noterade äldste Jeffrey R. Holland i de tolv apostlarnas kvorum president Nelsons globala vision.

”Han är profet för hela världen, och han har det perspektivet”, sa äldste Holland. ”Han har det där profetiska siarskapet. Vi understödjer honom som siare och uppenbarare, och han ser till hela världen.”

Download Photo

En man som förändrade kyrkan

Många betydande förändringar infördes av president Nelson. Som tidigare nämndes utformades de var och en för att skapa ett laserliknande fokus på Jesus Kristus.

”President Nelson, jag vet inte hur många fler ’glädjerus’ vi klarar av den här helgen. Några av oss har ett svagt hjärta. Men när jag tänker efter så kan ju du ta hand om dem också. Vilken profet!” – Äldste Holland, april 2018

Profeten anpassade det sätt varpå heliga runtom i världen tjänar varandra. Upprepade gånger betonade han vikten av kyrkans rätta namn. Han skiftade evangelieundervisningens fokus så att det inriktades på varje enskilt hem med stöd av kyrkan. Han gjorde ändringar i en policy så att barn till HBTQ-föräldrar kunde döpas. Han anpassade frågorna i intervjun för en tempelrekommendation för att hjälpa kyrkans medlemmar få en djupare förståelse av syftet med tempeltjänsten. Han introducerade ett nytt globalt program för kyrkans barn och tonåringar. Han tillkännagav nya riktlinjer för vittnen till dop, ställföreträdande dop, beseglingar för levande och ställföreträdande beseglingar. Han godkände en global riktlinje om att par som gift sig borgerligt omedelbart kan gifta sig i ett av kyrkans tempel. Han omorganiserade och slog samman prästadömskvorum och organisationer för vuxna och barn. Han introducerade olika förändringar i riktlinjer och tillvägagångssätt för missionärer. Han bytte ut kyrkans symbol till en som visar den uppståndne, levande Herren Jesus Kristus. Och han läste upp ett nytt tillkännagivande för världen om återställelsen av Jesu Kristi evangeliums fullhet.

”Som Ralph Waldo Emerson har sagt är stunderna i livet vi minns bäst de stunder när vi känner uppenbarelsens glädjerus”, säger äldste Jeffrey R. Holland mot slutet av generalkonferensen i april 2018, under vilken profeten introducerade ett flertal anmärkningsvärda förändringar. ”President Nelson, jag vet inte hur många fler ’glädjerus’ vi klarar av den här helgen. Några av oss har ett svagt hjärta. Men när jag tänker efter så kan ju du ta hand om dem också. Vilken profet!”

Alla de här förändringarna gjordes samtidigt som president Nelson uppmuntrade de sista dagars heliga att ta emot personlig vägledning från Gud precis som han hade tagit emot uppenbarelse för kyrkan. Han och andra ledare sa upprepade gånger att de här förändringarna är en del av den fortgående återställelsen av Jesu Kristi evangelium.

En läromästare som rörde vid hjärtan

President Oaks kallade president Nelson läromästare. ”Jag har hört kirurger som han utbildat berätta hur effektivt han lärde upp dem till kirurger”, säger president Oaks. ”Och jag har sett hur han som läromästare undervisat Herrens tjänare på samma sätt.”

Som ”älskad läkare” rörde president Nelson bokstavligen vid hjärtat hos hundratals patienter som led av fysiska krämpor. Som en Kristi lärjunge helade han hjärtan genom ord och gärning.