Äldste Ulisses Soares i de tolv apostlarnas kvorum sa till ledare för globala trosinriktningar som samlats i Washington, D.C. i USA måndagen den 3 februari 2025 att skyddet av religionsfriheten är ”en nyckel till fred och stabilitet” världen över.
Aposteln från Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga talade under den inledande mottagningen vid 2025 års International Religious Freedom (IRF) Summit, som hölls i House of the Americas. Detta är ett årligt två dagar långt toppmöte som stöder religionsfrihet världen över. Över 90 organisationer som representerar mer än 30 trosinriktningar deltar för att samtala om hur man kan främja internationell religionsfrihet. Enligt IRF lever nästan 80 % av världens befolkning i länder med stränga restriktioner för religion.
Äldste Soares sa att vägen till fred är dialog och handling. Han pekade på sitt hemland Brasilien som ett exempel på hur en sådan fred kan åstadkommas.
”Brian Grim, forskare i religionsfrihet, anmärkte att ’med tanke på hur stor förekomsten av religionsbyte är i Brasilien är det särskilt anmärkningsvärt att … inga fientligheter över religionsbyte eller proselytering har rapporterats’”, sa äldste Soares. ”Även om läget är långt ifrån fullkomligt har motsättningar kunnat hanteras genom dialog mellan de olika religiösa samfunden.”
Religionsfrihet är viktig, sa aposteln, eftersom tro hjälper människor att finna mening, främjar respekt och uppmuntrar personligt ansvarstagande, hårt arbete och starka familjer.
”Dessa värden, som flödar ur ett blomstrande och skiftande religiöst landskap, lagar och förtätar strukturen i vår gemensamma värld på sätt som kanske inget annat kan, vilket i sin tur leder till de enade och fridfulla samhällen vi längtar efter”, sa äldste Soares.
Han avslutade sitt tal genom att nämna kyrkans president Russell M. Nelsons uppmaning att vara fridsskapare i april 2023.
”Även om fridsskapande inte alltid är lätt eller naturligt är det något som är värt våra bästa och mest beslutsamma ansträngningar”, sa äldste Soares. ”Men belöningen för den här sortens uppoffringar och arbete är en gåva bortom denna värld. ’Saliga är de som skapar frid’, lärde Jesus, ’för de ska kallas Guds barn.’ Må vi alla tänka på hur vi kan bli bättre fridsskapare, hemma och borta. Och må Guds välsignelser vila över er i denna mest värdiga sak.”
En frågestund med en baptistpastor
På måndagskvällen på hotell Hilton i Washington deltog äldste Soares i en frågestund med baptistpastorn Bob Roberts jr, medgrundare av Multi-Faith Neighbors Network (MFNN), en organisation med målet att främja religionsfrihet genom medvetna korskulturella relationer.
2025-02-03_Newsroom-Assignment_1876.jpg
Äldste Ulisses Soares i de tolv apostlarnas kvorum talar med baptistpastorn Bob Roberts jr (t.v.) måndagen den 3 februari 2025 på hotell Hilton i Washington, D.C.© 2025 by Intellectual Reserve, Inc. All rights reserved.De två samtalade om äldste Soares bakgrund, kyrkans missionärer och tempel samt vikten av interaktion mellan olika religioner.
”Jag tror inte att skilda åsikter, teologi eller tankesätt leder till att vi blir fiender eller ovänliga mot varandra”, sa äldste Soares till pastor Roberts. ”Jag ser dessa skillnader som ett tillfälle att älska varandra ännu mer. Jag ser dem som en välsignelse, så att vi kan lära känna olika synpunkter som stärker och hjälper oss att vara tryggare i hur vi gör saker tillsammans. Vi är angelägna om att samarbeta med alla i världen – baptister, evangeliska kristna, katoliker, judar, muslimer – för att lindra världens smärta.”
De två träffades för första gången för flera år sedan på en ekumenisk middag i Dallas. Pastor Roberts närvarade också vid generalkonferensen i oktober 2024.
”Pastor Roberts sa till mig att han inte väntade sig att känna det han kände under detta besök i Salt Lake City”, sa äldste Soares i en annan intervju på måndagen. ”Det berörde mig starkt. Jag gjorde ett inlägg på Instagram om hans besök, och jag tror det togs väl emot av alla medlemmar i kyrkan att få se att vi försöker odla vänskap med andra religiösa sammanslutningar och att vi respekterar deras tro och kan leva i fred tillsammans och göra gott tillsammans. Jag tror att det är syftet med att jag kommer hit till den här sortens evenemang.”
Pastor Roberts sa i en intervju efter måndagens evenemang att han ser fram emot framtida samarbete med äldste Soares och Jesu Kristi kyrka.
”Jag vill göra mycket tillsammans, och det vill han med”, sa baptistledaren. ”Trots våra olikheter tror både du och jag det här om Gud: han håller oss ansvariga för hur vi välsignar resten av världen, och vi kan göra mycket mer tillsammans än var för sig.”